Cos'è il sistema GPS?

Il sistema GPS, acronimo di Global Positioning System (sistema di posizionamento globale), è costituito da una rete di satelliti che orbitano intorno alla terra e inviano al suolo informazioni accurate sulla propria posizione nello spazio. Questi segnali vengono agganciati dai dispositivi GPS, come i navigatori satellitari, che li utilizzano per calcolare con esattezza la propria posizione, l'eventuale velocità di marcia e l'ora del giorno.

Il GPS, molto utilizzato soprattutto in ambito militare, fu sviluppato dal governo statunitense all'apice della Guerra Fredda come strumento di intelligence.

Dai primi anni 80, tuttavia, il GPS è disponibile gratuitamente a tutti coloro che possiedono un ricevitore GPS. Compagnie aeree, società di spedizioni, aziende di trasporto su strada e conducenti di tutto il mondo utilizzano il sistema GPS per seguire lo spostamento dei veicoli e individuare la strada più breve per raggiungere una destinazione specifica.

Il primo sistema GPS è stato sviluppato negli anni 60 per consentire alle navi della Marina Militare statunitense di usufruire di uno strumento di precisione per navigare gli oceani. Questo sistema era costituito da cinque satelliti che permettevano alle navi di verificare ogni ora le proprie coordinate geografiche. Oggi, i navigatori satellitari consentono agli automobilisti di localizzare la propria posizione con uno scarto di pochi metri, irrilevante nell'ambito della navigazione su strada. I dispositivi in ambito militare garantiscono una precisione molto più elevata, con un margine di errore di pochi centimetri.

Il sistema NAVSTAR GPS (Global Positioning System) statunitense è l'unico sistema satellitare globale di navigazione (GNSS, Global Navigation Satellite System) pienamente operativo, in grado di fornire un servizio di posizionamento geo-spaziale a copertura globale. L'Unione Europea sta sviluppando un proprio sistema GPS, denominato Galileo, che sarà operativo nel 2013. La Cina dispone di un sistema a copertura regionale, che potrebbe espandere a livello globale, mentre la Russia sta ripristinando il sistema GLONASS.